Cotopaxi – Ascension (5897m)

L’ascension du Cotopaxi se fait principalement de nuit. Nous serons trois à tenter l’ascension, avec chacun un guide de montagne certifié. Nous partons de Tambopaxi vers 22h pour rejoindre à 22h45 le stationnement qui marque le début du sentier à 4600m. Nous atteignons d’abord le refuge José Rivas (4800m) une heure plus tard. Puis à minuit, alors qu’il se met à neiger, nous démarrons l’ascension par la voie normale, nous avons 1100m à grimper.

Au départ nous sommes plusieurs cordées sur le sentier, jusqu’à ce que nous arrivions à la limite de la neige (vers 5100m), où il fait pas mal plus froid, et où nous mettons nos crampons. De là, les cordées sont pas mal plus espacées, je ne vois même plus mes compagnons. Heureusement que le guide connait le chemin car on n’y voit pas grand’chose. On traverse quelques crevasses puis on suit une pente plus douce qui nous mène jusqu’à 5500m, puis de là ça grimpe pas mal raide jusqu’au sommet.

Il neige toujours. J’aimerais bien prendre ça un peu plus lentement, mais mon guide semble déterminé à en finir vite. Les derniers 100-200 mètres me demandent des efforts qui me laissent sans souffle et sans énergie, et je ne vois pas la fin de cette pente. Nous sommes tous près, on sent le souffre des vapeurs du volcan. Il fait à peine clair quand on rejoint le sommet. Il est 5h50. Il n’y a que quelques cordées qui sont déjà là, mais surtout on ne voit rien du tout. C’est dommage, j’aurais vraiment aimé voir le cratère!

On reste à peine 10 minutes puis on reprend le chemin en sens inverse. Nous croisons Sébastien avec son guide vers 6h10, il n’est qu’à 100m du sommet. Puis vers 6h25 nous croisons le gros des autres cordées. Nous sommes toujours dans le brouillard mais il fait assez clair pour éteindre la frontale. Puis c’est la descente par une voie un peu plus directe. Nous ne voyons presque personne, sauf deux grimpeurs qui descendent devant nous, leur pas s’effacent presque sous l’effet de la neige et du vent. Ce n’est que vers 7h30 que le ciel commence à se dégager. Nous arrivons (tous ensemble) au refuge vers 8h30, et la montagne se dévoile (un peu tard par contre). Et de là nous atteignons le stationnement à 9h00, pour arriver à Tambopaxi exactement 12h après notre départ.

Nous aurons tous les trois réussi le sommet. Et puis après une douche rapide et un petit déjeuner, nous devons déjà partir, pas vraiment le temps de dormir!